Man City đã từng bước vượt mặt Arsenal

Khi đối thủ bỏ lỡ nhiều cơ hội bứt phá, một lần nữa Man City lại cho tất cả thấy khả năng đua vô địch đỉnh cao cùng Pep Guardiola.

Man City vừa lên đỉnh bảng Premier League lần đầu tiên kể từ ngày 21.8.2025. Chiến thắng tối thiểu trước Burnley giúp họ đoạt lại ngôi vị này từ tay Arsenal. Họ đang cân bằng về hiệu số bàn thắng/bại nhưng Man City ghi nhiều bàn hơn.

Từng có nhiều thời điểm trong mùa giải này, việc Man City giành cú ăn ba quốc nội được coi là điều viển vông. Thế nhưng, mọi thứ giờ đang nằm trong tầm tay của thầy trò Pep Guardiola.

Sau chiến thắng 2-1 trước Nottingham vào tháng 12.2025, Pep Guardiola đã chia sẻ về thứ được coi là quan trọng nhất trong hành trình Man City hồi phục phong độ. Theo chiến lược gia đại tài này, đó chính là năng lượng chứ không phải bất cứ bài vở nào về chiến thuật.

Một phần của quá trình khôi phục thể lực cho các cầu thủ của Man City là việc đưa Pep Lijnders về làm trợ lý cho Pep Guardiola. Ông đã giúp thiết kế lại lối chơi pressing của đội bóng trong suốt mùa hè và những tuần đầu mùa giải. Ban đầu, đó là lối chơi quyết liệt đòi hỏi các hậu vệ cánh phải di chuyển quãng đường rất xa để áp sát đối thủ, điều này khiến các trung vệ dễ bị lộ điểm yếu hơn so với hầu hết các sơ đồ chiến thuật khác.

Do đó, đội bóng cần một thời gian không ngắn để làm quen với lối chơi này. Sau khi đánh bại Wolves với tỉ số 4-0 ở vòng mở màn, Man City đã bị Tottenham Hotspur của Thomas Frank áp đảo và sau đó không thể chống đỡ được sự vùng lên của Brighton. Họ đã phục hồi bằng cách đánh bại Man United 3-0 và suýt chút nữa giành chiến thắng nghẹt thở trước Arsenal.

Những màn trình diễn như vậy sau khi chiêu mộ Gianluigi Donnarumma đã làm dấy lên những đồn đoán về một sự thay đổi chiến thuật lớn của Pep. Man City kiểm soát bóng ít hơn Man United trong trận Derby ở lượt đi. Sau đó, họ có nhiều lúc chơi phòng ngự co cụm trước Arsenal.

Đến tháng 11.2025, Man City đánh bại Bournemouth, Borussia Dortmund và Liverpool một cách ngoạn mục dù có những thời điểm không giữ bóng nhiều nhưng lại phản công rất quyết đoán. Họ kiểm soát bóng ít hơn đối thủ trong những trận đấu đó. Erling Haaland đã ghi 14/23 bàn thắng của Man City tại Premier League cho đến thời điểm đó. Anh thường tận dụng tốt những khoảng trống sau lưng hàng phòng ngự đối phương khi Man City bị đẩy lùi về phần sân nhà.

Thật dễ dàng để thấy Pep Guardiola đã từ bỏ lối chơi giữ bóng an toàn quen thuộc và đón nhận diện mạo mới của Premier League, nơi các đội chơi trực diện hơn và tập trung nhiều vào các pha tranh chấp.

Tuy nhiên, mọi thứ không hoàn hảo từ đó đến nay. Mọi thứ bắt đầu xuống dốc sau chiến thắng trước Nottingham Forest. Man City hòa 3 trận liên tiếp trước Sunderland, Chelsea và Brighton. Sau đó, họ hoàn toàn vô vọng trong trận thua trước Man United tại Old Trafford. Thầy trò Pep đánh bại Wolves một lần nữa nhưng lại để mất lợi thế dẫn 2 bàn trước Tottenham.

Ở thời điểm đó, Man City không hề ổn nhưng Arsenal cũng không khá gì hơn. Khi khoảng cách giữa hai đội là 5 điểm, theo The Athletic, Pep đã nói với các trợ lý trong ban huấn luyện rằng, ông vẫn tin City có khả năng vô địch.

Sự thích ứng trong giai đoạn cải tổ này cũng là một điểm rất tích cực của Pep. Ở thời điểm Haaland chấn thương, ông đã xoay sang sơ đồ 4-2-2-2 nhưng lúc ở cuối mùa giải trước thiếu vắng tiền đạo người Na Uy. Vẫn với cách sử dụng nhân sự này, Man City đã thắng nghẹt thở tại Anfield trước Liverpool, tạo ra một trong những bước bản lề ở cuộc đua vô địch.

Bên cạnh những yếu tố trên, một trong những điểm giúp Man City chơi tốt dần ở giai đoạn cuối chính là Ryan Cherki. Dù tiền vệ người Pháp rất hay nhưng không phải lúc nào Pep cũng dùng. Ở trận gặp West Ham, Cherki đã bị loại khỏi đội hình ra sân chỉ bởi lý do “tìm sự cân bằng” Pep đã chia sẻ sau đó.

Sau đó, đến trận chung kết League Cup, Pep sử dụng sơ đồ có 4 tiền đạo nhưng không pressing quá mạnh, chỉ giăng ra để hạn chế những đường chuyền của Kepa cho các trung vệ, đánh đúng vào điểm yếu nhất của đối thủ. Ở trận đó, cũng như trận gặp Liverpool và Chelsea kế tiếp, Cherki đều đá rất sáng nước và chính thức trở thành cầu thủ không thể thay thế của Pep Guardiola. Bàn thắng và màn ăn mừng trước Arsenal cuối tuần trước như một lời khẳng định về tài năng của ngôi sao này.

Hồi đầu mùa giải, Pep từng nói Cherki hãy chơi đơn giản như Messi, sau tình huống anh kiến taọ bằng cú rabona cho Phil Foden. Hai người đã có quan điểm trái ngược và cuối cùng Pep phải chịu. Ông thầy người Tây Ban Nha đã nói, Cherki muốn “múa” như thế nào cũng được, miễn sao khi mất bóng phải ngay lập tức chạy theo để đoạt lại.

Đây là sự thừa nhận về tài năng của Cherki tới từ Pep nhưng ông cũng muốn cậu học trò phải “tự do trong khuôn khổ”. Cuối cùng, cả hai tìm được điểm chung và Man City là phía hưởng lợi nhiều nhất.