Pereira và sứ mệnh đưa Forest trở lại chung kết châu Âu sau 46 năm

Trong bối cảnh một mùa giải đầy biến động với ba lần thay tướng, Nottingham Forest đang đứng trước cánh cửa lịch sử khi mang lợi thế dẫn trước 1-0 từ lượt đi bán kết Europa League đến sân Villa Park để đối đầu Aston Villa vào tối thứ Năm. Chuỗi 10 trận bất bại trên mọi đấu trường cùng ba chiến thắng liên tiếp tại Premier League — bao gồm trận thắng 3-1 trước Chelsea trên sân khách cuối tuần qua — đã giúp đoàn quân của Vitor Pereira bước vào trận lượt về với tâm thế vững vàng nhất kể từ đầu mùa.

Bàn thắng duy nhất trên chấm phạt đền của Chris Wood tại sân City Ground ở trận lượt đi chính là tấm vé bảo hiểm quý giá cho Forest. Nếu vượt qua Villa, họ sẽ gặp Braga hoặc Freiburg trong trận chung kết tại Istanbul vào ngày 20 tháng 5 — lần đầu tiên đội bóng vùng East Midlands góp mặt trong một trận chung kết châu Âu kể từ thời kỳ hoàng kim của huyền thoại Brian Clough, người từng dẫn dắt Forest đến hai chức vô địch Cúp C1 liên tiếp vào các năm 1979 và 1980.

Pereira, người chỉ mới nhậm chức vào tháng Hai sau khi Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou và Sean Dyche lần lượt bị sa thải, đã nhanh chóng thổi luồng sinh khí mới vào một tập thể kiệt quệ về tinh thần. Ông thẳng thắn chia sẻ với các học trò: “Các bạn là một tập thể đặc biệt vì đã làm việc với bốn huấn luyện viên khác nhau, những cách tư duy bóng đá khác nhau. Giờ đây các bạn đang ở thời điểm quyết định tất cả. Chúng ta có thể kết thúc mùa giải một cách tuyệt vời.” Chiến lược gia người Bồ Đào Nha cũng tỏ ra khéo léo trong việc quản lý thể lực khi thực hiện tám sự thay đổi đội hình ở trận thắng Chelsea, giúp các trụ cột được nghỉ ngơi trước cuộc chiến sống còn tại Villa Park.

Ở phía bên kia chiến tuyến, Aston Villa đang trải qua giai đoạn khó khăn với ba trận thua liên tiếp, gần nhất là thất bại 2-1 ngay trên sân nhà trước Tottenham. Huấn luyện viên Unai Emery — chuyên gia của Europa League với bốn lần vô địch cùng Sevilla và Villarreal — dù sở hữu bề dày kinh nghiệm đáng nể ở đấu trường này, nhưng lại chưa thể vượt qua rào cản bán kết trong thời gian dẫn dắt Villa, khi từng thất bại trước Olympiakos ở Conference League mùa 2023-2024 và trước Crystal Palace ở Cúp FA mùa giải trước. Emery không giấu sự bực bội khi thừa nhận đã phải nhắc nhở các cầu thủ về những nguyên tắc cốt lõi ngay trong phòng thay đồ.

Trận lượt về mang ý nghĩa vượt xa một tấm vé vào chung kết. Với Forest, đây là cơ hội chấm dứt hơn ba thập kỷ khát danh hiệu lớn — kể từ chức vô địch Cúp Liên đoàn năm 1990 — và viết tiếp trang sử châu Âu huy hoàng mà thế hệ của Clough đã để lại. Với Villa, đội bóng chưa vô địch một danh hiệu lớn nào kể từ năm 1996, đây là phép thử quan trọng để chứng minh rằng dự án của Emery vẫn đi đúng hướng. Dù lợi thế đang nghiêng về phía Forest, nhưng kinh nghiệm dày dạn của Emery trên đấu trường Europa League và sức mạnh sân nhà Villa Park hoàn toàn có thể tạo nên một cuộc lật đổ đầy kịch tính.

FAQ